在廢水處理中，活性炭吸附主要用于特種工業(yè)廢水處理、廢水深度處理或再生處理等，處理的主要對(duì)象是廢水中用生化法難以降解的有機(jī)物或用一般氧化法難于氧化的溶解性有機(jī)物包括木質(zhì)素、氯或硝基取代的芳烴化合物、雜環(huán)化合物、洗滌劑、合成染料、除秀劑、 DDT 等。當(dāng)用活性炭對(duì)這類(lèi)廢水進(jìn)行處理時(shí)，它不但能夠吸附這些難分解的有機(jī)物，降低 cod 還能使廢水脫色、脫臭，把廢水處理到可重復(fù)利用的程度。所以吸附法在廢水的深度處理中得到了廣泛的應(yīng)用。

在處理流程上，吸附法可與其他物理化學(xué)法聯(lián)合，組成所謂的物化流程，如先用混凝沉淀過(guò)濾等去除懸浮物和膠體，然后用吸附法去除溶解性有機(jī)物。吸附法也可與生化法聯(lián)合，如向曝氣池投加粉狀活性炭；利用粒狀吸附劑作為微生物的生長(zhǎng)載體或作為生物流化床的介質(zhì)；或在生物處理之后進(jìn)行吸附深度處理等，這些聯(lián)合工藝都在工業(yè)上得到了應(yīng)用。

炸藥廢水中含有硝基苯類(lèi)有機(jī)物，如三硝基甲苯（ TNT ）等污染物，因其生物降解性差，難于采用生物處理，但硝基苯類(lèi)有機(jī)物的活性炭吸附性能較好，可以采用活性炭吸附法進(jìn)行處理。例如，某TNT炸藥廢水處理廠的原水含 TNT 250mg/ L 和硫酸0.5%，先經(jīng)過(guò)沉淀池、調(diào)節(jié)池和砂濾器，然后用顆?；钚蕴课街コ?TNT ，出水再經(jīng)石灰石中和、CO2脫氣池和沉淀池后排放，最終出水TNT<0.5mg/ L , pH 值為6~9，吸附飽和的活性炭用熱再生爐再生。顆粒活性炭用于廢水深度處理或再生處理主要是去除一般的生物處理和物化處理單元難以去除的微量污染物質(zhì)，例如，我國(guó)部分煉油與石化企業(yè)的廢水處理，在隔油、氣浮、生物處理的基礎(chǔ)上再增加砂濾和顆?；钚蕴课教幚恚蕴岣咛幚硭|(zhì)，處理后的水作為工業(yè)用水進(jìn)行回用。